Par l’infirmière Anette Kjær Seidler
« J’ai les jambes en plomb… »
C’est une phrase que j’ai entendue très souvent dans mon métier d’infirmière libérale !
Avez-vous déjà eu l’impression que vos jambes, vos chevilles ou vos pieds étaient lourds, tendus ou gonflés au fil de la journée ? Beaucoup de personnes âgées connaissent ce que nous appelons, dans le domaine des soins infirmiers, les œdèmes déclives — un terme médical qui désigne l’accumulation de liquide dans les parties les plus basses du corps, généralement les jambes.
Les jambes lourdes ne sont pas simplement un signe de l’âge. Elles indiquent souvent que la circulation sanguine a besoin d’un petit coup de pouce pour lutter contre la gravité — et ce, quel que soit votre âge.
Pourquoi les jambes retiennent-elles de l’eau ?
Nous avons probablement tous déjà eu les jambes gonflées par une accumulation de liquide, que ce soit pendant une grossesse, après une journée de travail passée assis ou debout, lors de longs trajets ou pendant les chaudes journées d’été. Mais avec l’âge, le corps change et la circulation sanguine peut avoir un peu plus de mal à fonctionner de façon optimale. Voici les trois causes les plus fréquentes de rétention d’eau dans les jambes :
- La gravité : Le sang doit remonter des pieds jusqu’au cœur. Si la circulation est un peu ralentie, le liquide « descend » et s’accumule dans les jambes.
- Des valvules veineuses moins efficaces : Nos veines sont munies de petites « valves » qui empêchent le sang de refluer. Lorsqu’elles s’usent, le liquide peut s’accumuler dans les jambes.
- Le manque d’activité : Lorsque nous restons assis ou debout sans bouger pendant longtemps, les muscles des mollets ne peuvent plus jouer leur rôle de « pompe » pour faire remonter le sang.
Que faire contre les jambes lourdes et gonflées ?
Voici quelques gestes simples à adopter au quotidien pour soulager la rétention d’eau dans les jambes :
- Surélevez vos jambes : Posez vos jambes sur un repose-pieds ou un coussin lorsque vous êtes installé dans le canapé ou votre fauteuil. Veillez à placer vos pieds légèrement au-dessus du niveau du cœur : la gravité aidera ainsi le liquide à remonter.
- Restez actif : Faites de courtes promenades ou, en position assise, effectuez quelques mouvements simples en pointant et en fléchissant les pieds, puis en faisant tourner les chevilles. Cela active la pompe musculaire des mollets.
- Portez des bas de contention : Les bas de contention exercent une pression ferme et régulière sur les chevilles. Ils aident la circulation sanguine à faire remonter le liquide.
- Évitez les vêtements serrés : Veillez à ce que vos chaussettes et vos pantalons ne serrent pas les chevilles ni les mollets, car cela peut gêner la circulation sanguine.
Bien que les œdèmes déclives soient souvent sans gravité et liés à une circulation un peu fatiguée, je vous recommande toujours de consulter votre médecin si :
- Le gonflement ne touche qu’une seule jambe (surtout si elle est douloureuse, rouge et chaude).
- Vous avez soudainement du mal à respirer ou vous vous sentez anormalement fatigué.
- La peau de votre jambe est si tendue qu’elle paraît brillante ou qu’elle suinte.
Comment favoriser la circulation sanguine dans les jambes
En cas d’œdèmes déclives, les bas de contention comptent parmi les solutions les plus efficaces. Mais il est essentiel de choisir le bon type : une compression insuffisante ne sera pas efficace, tandis qu’une compression trop forte peut être inconfortable, voire inadaptée à votre circulation sanguine. Demandez donc toujours conseil à un professionnel avant de choisir et de porter des bas de contention.
Alors, la prochaine fois que vous allongerez vos jambes sur le canapé devant la télévision, vous pourrez vous dire — et le dire à votre entourage — que vous ne faites pas que vous détendre : vous prenez aussi une mesure de prévention médicale très sérieuse.
